Réalité virtuelle et augmentée

Apple devrait abandonner ses propres ports Lightning sur les iPhone au cours des deux prochaines années, mais il semble que son prochain casque de réalité mixte sera équipé d’un nouveau type de port propriétaire.

La dernière édition de la newsletter Power On de Bloomberg, rédigée par Mark Gurman, affirme que le Reality Pro sera équipé d’un « nouveau chargeur propriétaire » en plus d’un port USB-C.

Le câble de transfert d’énergie qui s’insère dans ce port aurait une pointe ronde et s’attache au port de manière magnétique, ce qui ressemble un peu à la prise d’alimentation magnétique ronde de l’iMac de la génération actuelle.

Il est assez intéressant d’entendre qu’Apple pourrait revenir à un connecteur propriétaire pour une autre génération, alors que l’UE exige que de nombreux appareils électroniques grand public adoptent l’USB-C en standard. Apple aurait décidé de passer à l’USB-C pour les iPhone dès l’année prochaine, mais le casque s’adaptera potentiellement à cette restriction en offrant techniquement un port USB-C à côté d’une prise propriétaire.

Mais, il semblerait que ce câble propriétaire ne soit pas un simple mécanisme à pousser et à verrouiller. Les utilisateurs devront tourner le câble dans le sens des aiguilles d’une montre pour le verrouiller dans une position fixe, afin de s’assurer qu’il ne tombe pas, en particulier lorsque les utilisateurs sont engagés dans des activités tout en portant le casque, comme faire de la musculation ou jouer à des jeux. De plus, l’une des extrémités de ce câble propriétaire est censée être reliée en permanence à la batterie, qui alimente le casque en énergie.

Une solution de batterie peu pratique

En ce qui concerne la batterie du casque, le rapport de Bloomberg affirme qu’elle ne durera qu’environ 2 heures avec une seule charge. La batterie aurait à peu près la même taille qu’un iPhone et ressemblerait à l’une de ces batteries MagSafe qui se fixent magnétiquement à l’arrière d’un smartphone Apple compatible. La batterie du casque d’Apple se charge par un port USB-C, tandis que l’adaptateur serait le même bloc de charge qu’Apple livre avec ses ordinateurs portables MacBook Pro.

Des rapports antérieurs suggèrent que la conception du bloc-batterie externe a été un sujet de discorde chez Apple, en raison de sa prétendue autonomie médiocre et de l’aspect pratique d’avoir à le transporter séparément. Toutefois, le dernier rapport en date affirme qu’Apple vendra également des blocs-batteries séparément afin que les utilisateurs puissent remplacer l’unité épuisée et poursuivre leur travail. Le casque, qui pourrait coûter environ 3 000 dollars, exécuterait une version légèrement modifiée des applications iOS et pourrait même servir d’écran secondaire pour votre Mac.

La rumeur veut qu’Apple présente le casque lors de son prochain événement WWDC en juin, mais les analystes de l’industrie affirment qu’il sera davantage destiné aux développeurs et aux passionnés qu’au client moyen d’Apple. Si le prix demandé peut sembler dissuasif, des fuites suggèrent que c’est l’absence d’une « killer app » qui freine le véritable potentiel de ce marketing éclair.

Dans la newsletter hebdomadaire Power On de Mark Gurman, le sujet principal est le casque de réalité mixte AR/VR Reality Pro d’Apple. Nous devrions en avoir un aperçu le 5 juin, lors du lancement de la WWDC 2023. Alors que le prix de 3 000 dollars annoncé par la rumeur va certainement rebuter de nombreux consommateurs, la semaine dernière, Apple a reçu une bonne nouvelle : un initié anonyme qui a pu tester l’appareil a été « époustouflé » par le casque après avoir été déçu par les tests précédents.

Selon Gurman, Apple n’a pas encore trouvé l’application incontournable qui pourrait stimuler les ventes du casque. Au lieu de cela, Apple réutilise une stratégie qu’elle a essayée pour la première fois avec l’Apple Watch. Apple prévoit d’inclure des applications de différentes catégories en espérant que l’une d’entre elles s’imposera. On devrait voir de nombreux jeux tirant parti des capacités du casque, quelques applications de fitness, et Gurman mentionne une application qui permettra aux utilisateurs de lire des livres en réalité virtuelle.

Le moment est venu d’évoquer la différence entre la réalité virtuelle et la réalité augmentée. La VR, ou réalité virtuelle, permet aux utilisateurs de pénétrer dans un environnement qui n’est pas réel, même s’il donne l’impression de l’être. La RA, ou réalité augmentée, place une couche de données générées par ordinateur au-dessus d’un flux réel. Pokemon Go est un exemple de jeu de réalité augmentée et Live View de Google Maps en est un autre exemple.

Apple a tenté la même approche avec l’Apple Watch. Lors de son lancement, la montre n’était pas aussi axée sur les fonctions liées à la santé qu’elle ne l’est aujourd’hui. Lorsque le cardiofréquencemètre a commencé à alerter les utilisateurs sur la nécessité d’obtenir une aide médicale immédiate, l’Apple Watch est devenue un outil de soins de santé qu’Apple a développé en ajoutant d’autres fonctions liées à la santé.

Selon Gurman, le casque de réalité mixte d’Apple exécutera la plupart des applications iPad d’Apple, telles que « Livres, Appareil photo, Contacts, FaceTime, Fichiers, Freeform, Accueil, Mail, Cartes, Messages, Musique, Notes, Photos, Rappels, Safari, Stocks, TV et Météo ». Il pourra également faire fonctionner de nombreuses applications iPad tierces avec peu de modifications.

La Reality Pro sera dotée d’un portail VR pour ceux qui souhaitent diffuser du sport en direct. Cela correspond parfaitement à la volonté d’Apple de devenir un acteur plus important dans le domaine du sport en direct. Comme mentionné précédemment, les jeux seront au centre de l’attention, avec des titres créés par des développeurs tiers qui ont eu du succès avec des jeux conçus pour d’autres appareils Apple. Une nouvelle application de bien-être est également attendue, avec des sons et des voix off conçus pour apaiser les utilisateurs. Une autre fonctionnalité permettra d’utiliser le casque comme écran externe pour un Mac connecté.

Le Reality Pro prendra apparemment en charge la saisie « en l’air »

Les vidéoconférences devraient être intéressantes, car le casque utilisera la VR pour créer des salles de réunion virtuelles. Grâce à des avatars réalistes représentant les participants à la vidéoconférence, on aura l’impression que tout le monde est réuni dans une même pièce. Toujours dans le domaine professionnel, l’application Freeform permettra aux utilisateurs d’écrire et de créer un tableau blanc virtuel que les autres pourront voir. Les utilisateurs pourront également utiliser la VR pour regarder des vidéos dans des environnements totalement artificiels. Une fonction qui devrait être disponible après la sortie du casque est une version VR de Fitness+ qui aidera les utilisateurs à s’entraîner tout en portant le casque.

Les utilisateurs du Reality Pro pourront naviguer en utilisant les mouvements des yeux et des mains, en parlant à Siri ou en utilisant un clavier connecté à partir d’un autre appareil Apple. Gurman lui-même a déclaré l’autre jour que le Reality Pro prendrait en charge la saisie en l’air, bien qu’il l’ait décrite comme étant « délicate ».

Le Reality Pro est apparemment l’appareil le plus complexe jamais créé par Apple et, au prix annoncé de 3 000 dollars, ce n’est pas un produit qui va se retrouver dans les mains de tout le monde. Apple serait en train de travailler sur une future version du casque, baptisée Reality One, qui sera plus abordable, même s’il faudra faire quelques concessions.

Le casque de réalité mixte secret d’Apple, baptisé Reality Pro, devrait être prochainement lancé, mais la façon dont vous utiliserez l’appareil reste un peu mystérieuse. Bien sûr, des rumeurs ont fait état d’une forme de contrôle gestuel, mais il s’agit d’une description assez vague. Heureusement, il se pourrait que nous ayons désormais une meilleure idée de son fonctionnement.

En effet, Apple vient d’obtenir un brevet décrivant comment il serait possible d’utiliser un anneau spécial pour contrôler des objets tout en utilisant le casque Reality Pro. L’idée est qu’avec cette bague au doigt, vous pourrez effectuer différents gestes qui vous permettront d’ouvrir des applications, de faire défiler des pages web, etc.

Le brevet explique qu’Apple travaille sur des gestes impliquant spécifiquement un contact peau à peau. Il peut s’agir de tapoter les doigts d’une main sur la paume d’une autre. Ou encore de pincer les doigts d’une main l’un contre l’autre. Le casque pourrait ainsi détecter un large éventail de mouvements et de gestes.

L’idée d’Apple d’utiliser un anneau pour activer ce système de contrôle gestuel est intéressante, car nous n’avons jamais vu ce genre de chose auparavant. D’autres brevets couvrent des choses comme l’utilisation d’un Apple Pencil pour dessiner en réalité augmentée, ou l’insertion de dispositifs semblables à des dés à coudre sur le bout de vos doigts pour permettre le suivi de la main.

Une petite poignée de fuites et d’analystes ont laissé entendre que le Reality Pro utiliserait une forme de système gestuel, le journaliste Mark Gurman suggérant par exemple qu’il serait possible de regarder les icônes des applications à l’écran, puis de pincer les doigts pour ouvrir l’application. Mais peu d’entre eux ont suggéré le dispositif à anneau décrit dans le brevet d’Apple.

Autres idées secrètes

Ce n’est pas la première idée de suivi des mains qu’Apple envisage pour son casque. Nous avons déjà vu un brevet d’Apple qui décrivait comment le casque pourrait utiliser deux Apple Watch pour activer ses commandes gestuelles. Mais cela semble être une façon assez maladroite — sans parler du coût — de procéder.

L’utilisation d’une bague serait un moyen beaucoup plus simple de vous permettre d’utiliser les commandes gestuelles, et ne vous obligerait pas à débourser des centaines d’euros pour deux montres onéreuses. En outre, elle risquerait moins d’être endommagée lors de l’utilisation des commandes gestuelles que deux Apple Watch encombrantes, ce qui est un autre avantage. Comme il ne s’agit que d’un brevet, il est préférable de le considérer avec un certain scepticisme. En fin de compte, Apple pourrait simplement explorer des idées et utiliser une méthode totalement différente pour le contrôle gestuel — si tant est qu’elle l’intègre à la Reality Pro.

En fin de compte, nous n’avons que quelques semaines pour découvrir comment le système de contrôle gestuel de la Reality Pro fonctionnera, car Apple devrait lancer le casque lors de sa Worldwide Developers Conference (WWDC) le 5 juin.

Apple aurait présenté son très attendu casque de réalité mixte à son principal dirigeant, avant un lancement prévu lors de la conférence des développeurs de l’entreprise en juin. « Les démonstrations ont été soignées, brillantes et passionnantes », affirme Mark Gurman, journaliste à Bloomberg, dans sa lettre d’information PowerOn — un discours qui ne semble pas rejoindre des informations obtenues plus tôt dans la matinée.

Ce ne serait pas la première fois que les principaux décideurs d’Apple assistent à une présentation du wearable, mais la dernière démonstration aurait eu lieu au Steve Jobs Theater, où sont organisés les événements annuels de lancement des produits de l’entreprise.

Les détails sur le contenu exact de la présentation sont rares, mais le rapport affirme qu’un nombre important de cadres sont réticents à l’idée d’investir dans un produit expérimental coûteux et que certains membres de l’équipe qui ont testé le casque de réalité mixte affirment que son design est inconfortable.

Il y aurait également d’autres préoccupations, comme une gamme limitée de contenus multimédias pris en charge, l’absence d’applications qui en feraient une expérience incontournable pour les passionnés, et un prix élevé.

Le prochain casque de réalité mixte d’Apple est censé être le matériel le plus avancé de son genre, dépassant le travail effectué par des entreprises comme Meta et Microsoft sur des produits tels que les casques Quest Pro et HoloLens. Apple aurait créé un système d’exploitation dédié à son casque, appelé xrOS ou realityOS, qui s’inspire fortement de l’expérience mobile d’iOS. Alors que la consommation de contenu immersif sera au centre des préoccupations, Apple pourrait même permettre aux utilisateurs de créer leurs propres applications de réalité augmentée à l’aide de l’assistant virtuel Siri, d’après les fuites enregistrées jusqu’à présent.

Une puissance sous le capot qui aura un coût

Toute cette puissance serait fournie par un processeur de série M de qualité bureautique, tandis que plus d’une douzaine de caméras offriraient un suivi des mouvements sans précédent à l’intérieur comme à l’extérieur. Cependant, toute cette puissance aurait également un impact sur l’autonomie de la batterie, puisque le casque de réalité mixte d’Apple ne tiendrait que deux heures sur une seule charge avec le bloc-batterie fourni.

Le prix demandé sera probablement dissuasif, semble-t-il, puisque de nombreuses sources prévoient que l’ambitieux casque coûtera environ 3 000 dollars.