Réalité virtuelle et augmentée

Deux nouveaux brevets ont été mis au jour par Microsoft. Si l’on en croit cette technologie, elle pourrait potentiellement être utilisée dans une future itération du HoloLens — peut-être même le HoloLens 2 qui devrait être révélé au MWC 2019. Mais le plus intéressant, c’est que Microsoft entend améliorer les performances en matière de champ de vision.

Ce serait une amélioration évidente à faire, car l’étroit champ de vision est l’une des critiques les plus courantes adressées au l’actuel HoloLens. Et en effet, en juin dernier, nous avons appris que Microsoft cherchait des moyens de l’améliorer à l’aide d’un scanner laser MEMS.

Ce nouveau brevet, publié cette semaine et repéré par Windows Latest, ajoute encore plus d’huile sur le feu, laissant entendre qu’il s’agit d’un domaine que Microsoft cherche à améliorer avec son casque. Le brevet parle spécifiquement de réorganiser les lentilles holographiques afin d’élargir le champ de vision, tout en évitant le potentiel danger de rendre le matériel plus volumineux. Toutefois, l’inconvénient est que (de manière évidente) la création de l’espace envisagée signifie une lentille holographique transparente (guide d’onde) plus épaisse et donc un casque potentiellement plus volumineux.

Quoi qu’il en soit, le brevet de Microsoft propose une solution pour fournir « un dispositif proche de l’œil avec un large champ de vision grâce à l’utilisation d’enregistrements holographiques multiplexés angulairement pour former des réseaux pour le guide d’ondes ». L’idée est que ces enregistrements holographiques peuvent spatialement se chevaucher, minimisant ainsi toute augmentation de taille par rapport à l’utilisation de couches de réseaux.

Le résultat final devrait être un casque avec un champ de vision incroyablement plus large, qui ne soit pas grandissime au point de nuire au confort de porter un appareil de réalité mixte pendant de longues périodes.

Un suivi des yeux

Le deuxième brevet découvert concerne le suivi oculaire, et concerne la technologie facilitant une « conception rationalisée et efficace » pour une utilisation dans un tel matériel, évitant les pièges courants. Parmi les pièges des systèmes conventionnels de suivi oculaire cités, citons l’ajout d’un encombrement et d’un poids inutiles, sans parler des coûts supplémentaires pour le matériel final. La lumière parasite provenant de la source de lumière du système de suivi du regard est également citée comme une source de problématique.

Bien entendu, les améliorations pour l’une ou l’autre de ces problématiques sont plus que bienvenues, en particulier en ce qui concerne l’aspect financier. Comme pour toute grande entreprise de technologie, Microsoft dépose ce type de brevets comme simple routine, et parfois de façon spéculative. Il n’est donc pas garanti que l’une des technologies susmentionnées sera réellement utilisée dans un casque pour le grand public.

Un nouveau brevet de Microsoft suggère que la société s’efforce de rendre son casque de réalité augmentée HoloLens 2 à la fois moins encombrant et plus abordable. C’est une nouvelle encourageante, car deux des plus grandes critiques formulées contre le HoloLens original concernaient son design trapu et son prix incroyablement élevé. Attendu dans le courant de l’année 2019, le casque pourrait non seulement constituer un pas en avant sur le plan technique, mais également sur le plan du design.

Pour atteindre les objectifs de réduction de taille et de coûts, la firme basée à Redmond aurait trouvé une idée parfaitement décrite dans un brevet récemment découvert. Comme le souligne MSPoweruser, le nouveau brevet, intitulé « Compact Optical System with Mems Scanners for Image Generation and Object Tracking » suggère que Microsoft utilisera un système de génération de lumière pour créer des hologrammes, tout en étant également utilisé pour détecter la profondeur et reconnaître des gestes.

En utilisant une seule pièce au lieu de plusieurs pièces dédiées, Microsoft vise à rendre le HoloLens 2 moins lourd et moins confortable à porter, tout en réduisant le coût de fabrication de l’appareil, ce qui devrait également permettre au HoloLens 2 d’être moins coûteux à l’achat.

Comme l’explique le brevet : « le système optique divulgué élimine donc le besoin d’un système optique de génération d’images et d’un système optique de cartographie du terrain à l’intérieur d’un appareil qui requiert ces deux fonctionnalités… le système optique divulgué représente un progrès considérable vers la production de dispositifs NED compacts et légers ». NED signifie Near-Eye-Display, l’appareil dans lequel le HoloLens 2 sera classé.

Un HoloLens 2 très attendu

Un HoloLens 2 moins coûteux et plus léger sera certainement une initiative bienvenue et pourrait rendre l’appareil plus attrayant pour les consommateurs. Le HoloLens original était principalement utilisé par les entreprises en raison du prix élevé de l’appareil.

Nous avons déjà entendu dire que le futur HoloLens 2 de Microsoft serait probablement plus puissant que le casque AR de Google. Si Microsoft pouvait résoudre l’autre problème majeur du HoloLens original — un champ de vision très limité —, le HoloLens 2 pourrait alors devenir un produit très excitant. De toute évidence, il s’agit d’un brevet et il n’est pas dit que ce qui est décrit puisse trouver une solution pratique dans le nouveau casque de la réalité mixte.

Le HoloLens 2 constituera toutefois une évolution importante du modèle actuel. Selon les dernières rumeurs, le nouveau casque sera équipé d’une unité holographique plus performante offrant un meilleur support pour l’intelligence artificielle. En outre, il devrait être caractérisé par l’utilisation d’un processeur ARM de dernière génération. L’annonce devrait avoir lieu d’ici le premier trimestre 2019, bien que Microsoft peut repousser son annonce si tout n’est pas prêt.