Qu'est-ce que le métavers, et où en est-il en 2026 ?

Le mot « métavers » vient de Snow Crash, le roman de science-fiction de Neal Stephenson paru en 1992. Il désigne un ensemble de mondes virtuels persistants et partagés, où l’on se déplace sous la forme d’un avatar pour discuter, jouer, travailler ou acheter, idéalement avec un casque de réalité virtuelle ou des lunettes de réalité augmentée. Second Life, Minecraft, Roblox ou Fortnite en ont donné des versions partielles bien avant que le terme ne devienne à la mode.

Le concept a explosé en octobre 2021, quand Facebook s’est rebaptisé Meta pour en faire son grand projet. Cinq ans plus tard, le bilan est sévère : la division Reality Labs, qui porte les casques Quest et les mondes virtuels, a perdu 19,2 milliards de dollars en 2025, puis encore 4,6 milliards au deuxième trimestre 2026. En janvier 2026, Meta a supprimé environ 10 % des postes de cette division et réorienté ses moyens vers les lunettes connectées et l’IA.

Le métavers n’a donc pas disparu, mais il a changé de forme. Plutôt qu’un univers unique où l’on vivrait connecté, on parle aujourd’hui d’« informatique spatiale » (Apple Vision Pro), de réalité étendue (Android XR et le Samsung Galaxy XR) et de lunettes à IA comme les Ray-Ban Meta : des appareils qui mêlent le numérique au monde réel plutôt que de le remplacer.