Apple, longtemps à la traîne dans la course à l’intelligence artificielle, pourrait frapper un grand coup. D’après les révélations du journaliste Mark Gurman de Bloomberg, le géant californien Apple aurait entamé des discussions avec Perplexity AI, l’une des startups les plus prometteuses dans le domaine de l’IA générative.
Objectif : renforcer Apple Intelligence, la nouvelle suite d’outils intelligents présentée lors de la WWDC 2024, mais encore jugée peu convaincante.
Des discussions préliminaires, mais stratégiques
Les premiers échanges auraient impliqué Adrian Perica, responsable des fusions-acquisitions chez Apple, Eddy Cue, patron des services, ainsi que les équipes en charge de l’IA. Si aucun accord n’a été officialisé à ce stade, le ton est donné : Apple explore très sérieusement la possibilité d’un rachat, voire d’un partenariat stratégique.
Ce mouvement interviendrait dans un contexte où Apple peine à imposer Siri et ses solutions d’intelligence artificielle face à des concurrents comme Google (Gemini), Meta (Llama), OpenAI (ChatGPT) ou encore Samsung (Galaxy AI).
Pourquoi Perplexity AI ?
Fondée en 2022, Perplexity AI s’est rapidement imposée comme un acteur clé dans le domaine des moteurs de recherche alimentés par l’IA. Contrairement à un ChatGPT classique, Perplexity combine réponses synthétiques précises et citations de sources en temps réel, offrant une alternative puissante à Google Search.
Déjà valorisée à 14 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds, la startup a séduit les utilisateurs iOS par la qualité de son assistant conversationnel. Un savoir-faire dont Apple pourrait grandement bénéficier, notamment pour réinventer Siri, encore perçu comme l’un des assistants vocaux les moins performants du marché.
Un enjeu aussi juridique et stratégique
Ce potentiel rachat tombe à un moment charnière. Apple fait actuellement l’objet d’une enquête antitrust aux États-Unis pour son accord avec Google, qui lui verse 20 milliards de dollars par an pour rester le moteur de recherche par défaut dans Safari.
En cas d’interdiction de ce partenariat, intégrer Perplexity comme moteur de recherche IA natif pourrait offrir à Apple une porte de sortie idéale, tout en réduisant sa dépendance à Google. La nouvelle a d’ailleurs eu un impact immédiat : les actions de Google ont chuté à l’annonce des pourparlers entre Apple et Perplexity.
Apple Intelligence : un futur boosté par l’expertise de Perplexity ?
Présenté en grande pompe lors de la WWDC 2024, Apple Intelligence promettait de révolutionner l’expérience iPhone grâce à une IA plus intégrée et contextuelle. Pourtant, à ce jour, de nombreux observateurs dénoncent des fonctionnalités incomplètes et un Siri toujours aussi limité.
L’intégration des talents de Perplexity pourrait accélérer le développement des futures versions d’iOS, macOS et visionOS, notamment en vue de relancer le projet de lunettes AR et le hub domotique intelligent qu’Apple prépare en coulisse.
Face à la montée en puissance de ses rivaux et aux attentes croissantes des utilisateurs en matière d’intelligence artificielle, Apple n’a plus le droit à l’erreur. Un rachat de Perplexity AI serait certes coûteux — potentiellement le plus important depuis Beats en 2014 — mais il pourrait redonner à Apple sa position de leader technologique, tout en posant les bases d’une stratégie IA autonome, souveraine et ambitieuse.
Reste à voir si cet accord se concrétisera… avant que Meta ou un autre géant ne rafle la mise.
