Duolingo vient de réaliser un exploit sans précédent : 148 nouveaux cours de langue viennent d’être lancés grâce à l’intelligence artificielle générative. Cette initiative représente la plus grande expansion de contenu de l’histoire de la plateforme. Toutefois, cette révolution technologique s’accompagne de critiques croissantes concernant la stratégie « AI-first » de l’entreprise.
Selon Duolingo, la création de ses 100 premiers cours a pris près de 12 ans. Aujourd’hui, avec l’aide de l’IA, l’entreprise a été capable de concevoir presque 150 nouveaux cours en à peine un an. Une démonstration spectaculaire de la puissance de l’automatisation.
Luis von Ahn, cofondateur et PDG de Duolingo, déclare : « C’est un excellent exemple de la manière dont l’IA générative peut profiter directement à nos apprenants. Ce lancement reflète l’impact considérable de nos investissements dans l’IA et l’automatisation, qui nous ont permis de passer à l’échelle à une vitesse et une qualité sans précédent ».
Duolingo : Une stratégie « AI-first » qui divise
Si cette annonce marque une avancée technologique, elle est aussi entachée de vives réactions négatives. En début de semaine, von Ahn a informé les employés que Duolingo allait réduire progressivement le recours aux sous-traitants pour les tâches que l’IA peut accomplir, et que les effectifs ne seraient renforcés que si un service ne peut pas automatiser davantage.
Il a ajouté : « L’IA ne se limite pas à accroître la productivité. Elle nous rapproche de notre mission. Pour bien enseigner, nous devons produire une quantité massive de contenu, et manuellement, cela ne peut pas évoluer à l’échelle ».
Sur les réseaux sociaux, de nombreux utilisateurs ont critiqué cette transition, accusant l’entreprise de remplacer des humains par des machines au détriment de la qualité. Certains affirment que l’IA a dégradé l’expérience avec des contenus moins précis, d’autres ont carrément supprimé l’application et encouragent à faire de même.
Des cours principalement pour débutants… pour le moment
Les nouveaux cours visent principalement les niveaux débutants. Ils intègrent des fonctionnalités interactives comme :
- Stories: pour développer la compréhension écrite à travers des récits immersifs
- DuoRadio : pour améliorer la compréhension orale
Duolingo a également annoncé que des contenus de niveau avancé seraient lancés dans les mois à venir.
L’IA au service de la pédagogie… et de l’échelle
Grâce à son système de contenu partagé (« shared content »), Duolingo peut concevoir un cours de base, puis l’adapter rapidement à plusieurs langues. L’entreprise affirme que chaque cours respecte ses standards rigoureux et les normes du CECRL (Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues).
Malgré les critiques, la direction reste convaincue de la justesse de sa vision : « Sans l’IA, il nous faudrait des décennies pour proposer ces contenus à grande échelle. Nous le devons à nos apprenants ».
