Alors que l’intelligence artificielle devient une priorité géostratégique pour les grandes puissances et les entreprises technologiques, OpenAI — créateur de ChatGPT — cherche à étendre sa présence au Moyen-Orient avec la construction d’un centre de données de grande envergure aux Émirats arabes unis (EAU).
Ce projet pourrait être officialisé dès cette semaine, selon des informations de Bloomberg.
Une implantation stratégique dans une région technologique montante
Les Émirats arabes unis ne sont pas un choix anodin. Le pays, en particulier Abu Dhabi, multiplie les investissements pour devenir un pôle mondial de l’IA et du cloud computing. L’État a notamment misé sur l’entreprise locale G42, un conglomérat spécialisé dans l’intelligence artificielle, la santé et la défense, avec lequel OpenAI a déjà signé un partenariat stratégique en 2023.
G42 est d’autant plus proche d’OpenAI que Microsoft, principal investisseur d’OpenAI, a injecté 1,5 milliard de dollars dans G42 en 2024 pour soutenir la montée en puissance du secteur IA aux Émirats. À cela s’ajoute le fonds d’investissement MGX, contrôlé par un membre de la famille royale émiratie, qui a participé à la dernière levée de fonds d’OpenAI et prévoit également de soutenir son ambitieux projet d’infrastructure baptisé « Stargate ».
Le projet Stargate : vers une infrastructure IA mondiale
Le futur centre de données aux Émirats ferait partie intégrante de Stargate, un programme lancé par OpenAI pour construire des infrastructures massives dédiées à l’entraînement de modèles d’IA de nouvelle génération. L’objectif est de disposer de capacité de calcul indépendante de celle des États-Unis tout en garantissant des performances à l’échelle planétaire.
Pourquoi les Émirats ?
- Accès stratégique à l’Asie, à l’Afrique et à l’Europe depuis une seule base.
- Forte volonté politique d’investir dans la souveraineté technologique.
- Climat réglementaire favorable et stabilité géopolitique relative, du point de vue occidental.
Un partenariat étroit avec les alliés des États-Unis
Le choix d’un pays comme les Émirats arabes unis ne relève pas seulement de considérations techniques. OpenAI souhaite renforcer sa coopération avec les gouvernements jugés « amicaux » par les États-Unis, dans une logique de « démocratisation de l’IA ». C’est d’ailleurs ce qu’indique le lancement récent du programme OpenAI for Countries, censé aider les États partenaires à bâtir leurs propres infrastructures locales pour l’IA.
Ce programme vise à garantir une diffusion plus équitable de la puissance de calcul et de la technologie, tout en créant des garde-fous géopolitiques pour éviter que des régimes autoritaires n’accaparent les technologies les plus avancées.
Vers des transferts technologiques massifs… et sensibles
Selon des fuites évoquées par The Information et Investors.com, le projet Stargate pourrait aussi s’accompagner de l’autorisation, par Washington, d’exporter plus d’un million de puces Nvidia avancées vers les Émirats. Ces puces sont essentielles à l’entraînement des modèles IA, et leur exportation vers certaines régions est soumise à des restrictions strictes pour des raisons de sécurité nationale.
En permettant cette exportation vers les Émirats — tout en la refusant à d’autres pays, comme la Chine — les États-Unis signalent qu’ils voient ce partenariat comme stratégique, dans la lignée de leur politique de « decoupling » vis-à-vis de Pékin.
Avec cette annonce imminente, OpenAI montre qu’il ne s’agit plus seulement d’un laboratoire d’innovation basé en Californie. L’entreprise est désormais un acteur mondial de premier plan, au carrefour des enjeux industriels, politiques et géostratégiques de l’intelligence artificielle.
La construction d’un centre de données majeur aux Émirats arabes unis s’inscrit dans une guerre silencieuse pour l’hégémonie IA, où les infrastructures et les partenariats sont devenus aussi cruciaux que les algorithmes eux-mêmes.
