Google vient de franchir une première étape dans son projet de centres de données spatiaux. L’entreprise annonce avoir réussi à démarrer les Tensor Processing Units (TPU) embarquées à bord de son satellite expérimental, lancé en orbite au début du mois. Cette mise en service a permis au modèle d’intelligence artificielle Gemma 4 de traiter une première requête et de générer un haïku directement depuis l’espace.
Pour illustrer cette réussite, Google a demandé à son modèle de composer un court poème sur son environnement orbital. Le résultat évoque la Terre, les flux de données et la lumière des étoiles. L’entreprise indique également avoir testé d’autres requêtes, notamment des limericks sur l’espace et des instructions liées à la télémétrie.
Project Suncatcher : des centres de données dans l’espace
Cette expérience s’inscrit dans le cadre de Project Suncatcher, une initiative expérimentale de Google qui explore la possibilité d’installer des infrastructures de calcul dédiées à l’intelligence artificielle en orbite. L’idée consiste à exploiter des satellites équipés de processeurs spécialisés pour exécuter des charges de travail directement dans l’espace.
Le démarrage des TPU constitue une première validation technique, mais plusieurs défis restent à relever. Les composants électroniques doivent notamment fonctionner malgré les variations thermiques et l’exposition aux rayonnements, deux contraintes importantes de l’environnement spatial.
Deux satellites interconnectés attendus en 2027
Google prévoit désormais une nouvelle série de tests pour évaluer la fiabilité de ses TPU dans ces conditions. L’entreprise veut notamment vérifier leur comportement face aux contraintes thermiques et aux radiations pendant leur fonctionnement en orbite.
La prochaine étape annoncée est prévue pour 2027, avec le lancement d’une expérimentation reposant sur deux satellites interconnectés. Cette configuration doit permettre d’aller au-delà du simple traitement d’une requête sur un satellite isolé et de tester le fonctionnement d’une infrastructure distribuée dans l’espace.
Pour l’instant, Project Suncatcher reste un programme de recherche et d’expérimentation. La génération d’un haïku par Gemma 4 constitue une démonstration symbolique, mais le véritable enjeu sera de prouver que des processeurs d’IA peuvent exécuter durablement des tâches complexes dans l’environnement orbital.
